衣冠禽兽”，指品德极坏，行为象禽兽一样卑劣的人。其实该词来源于明代官员的服饰。据史料记载，明朝规定，文官官服绣禽，武官官服绘兽。品级不同，所绣的禽和兽也不同，所以，当时“衣冠禽兽”一语是赞语，颇有令人羡慕的味道。清代官服又称补子、补服。在中国古代的服饰制度中，最能反映封建等级制度的，要数文武百官的官服补子了。
“衣冠禽兽”中的天人合一思想
以禽兽纹样来区分官员等级的方法最早源于唐代女皇武则天时期。武则天把饰有动物纹样的绣袍赐给文武官员，以此来作为品级官位的区别！
官服，在其传承的文化符号中，可以看到人与动物的亲密和谐关系。这些自然现象和自然物质被图案化，刺绣在官员所穿的服装上，并且作为一种国家的服饰礼仪制度，形成了一种具有严谨体系的规范。
从远古膜拜自然、敬畏自然，再到后来与自然协调发展，人类发展必遵循自然规律的这一思想成为了定论。官服上的禽兽纹饰，正是表明了自然对于古人的内在吸引力，与古人天人合一，想与自然和谐相处的愿望。
“补子”背后的王朝灭亡史
清代补子是身份地位的象征，不同的补子标志了不同的身份。补服不可乱穿，否则会被朝廷定罪。
雍正年间的年羹尧，由于他儿子穿了四团龙补子服，他的罪行中就增加了一项——忤逆篡位。据记载，乾隆年间，八旗都统金简是武二品兼文二品户部侍郎，别出心裁在其补子上的狮子尾端加绣了一只小锦鸡。一天皇上召见，看到他身上的补子竟有两只吉祥禽兽，十分气愤，便把他革去官职。
可以说清代官服制度上的严格与惩处上的严厉，就反映了清时期君主专制空前强化，也为封建制度走向衰落与大清王朝分崩离析埋下了伏笔……
文武九官补子纹饰大赏
文官
文官儒雅娴静，官服一律用鸟类来区别等级高低，以彰显其显。一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品雁，五品白鹇，六品鸬鹚，七品鹭鸶，八品鹌鹑，九品练雀。
一品文官
仙鹤
适用官职：太师、太傅、太保、光禄大夫、各部院尚书、都察院左右都御史、殿阁大学士等。
特征及寓意：仙鹤美丽超逸，高雅圣洁，而且长寿，可达六七十岁，在古代成为仙风道骨和长寿的象征。在吉祥鸟的系列中，其地位仅次于凤凰而居第二。凤成为皇后的象征，而仙鹤则官居一品，官员补子一品采用仙鹤的图案，取奏对天子之意。
二品文官
锦鸡
适用官职：太子少师、少傅、少保、资政大夫、各省总督、巡抚、布政使、翰林院掌院学士、各部院左右侍郎、内务府总管等。
特征及寓意：锦鸡亦称“金鸡”、“玉鸡”、“碧鸡”，是吉祥的象征。锦鸡有一呼百应的王者风范。其羽毛色彩艳丽，传说还能驱鬼避邪，古人十分喜爱用来作为服装的装饰，如插在武将的衣背头冠上，绣在帝王的礼服上，也叫做“华虫”，表示威仪和显贵。
三品文官
孔雀
适用官职：通议大夫、左右副都御史、宗人府府丞、通政使、盐运使、大理寺卿、顺天府尹、奉天府尹、武备院卿、上驷院卿、按察使。
特征及寓意：孔雀不仅羽毛美丽，而且有品性。在古人看来，孔雀是一种大德大贤、具有文明品质的“文禽”，是吉祥、文明、富贵的象征。
四品文官
雁
适用官职：四品文官补子也有鸳鸯补子。中宪大夫、通政使司副使、大理寺少卿、鸿扩寺卿、顺天府府丞、陵寝掌官防官、各府知府、翰林院侍学士、尚茶正、尚膳正，布政使司参政、各省巡守道、都察院俭都御史等。
特征及寓意：古称“匹鸟”，据说鸳鸯成对，鸳鸣鸯和，左雄右雌，双双飞翔，夜晚雌雄羽翼掩合交颈而眠。若其偶失，从不再配。雁，体现了古代“五伦”中夫妻美好的关系，是一种吉祥的瑞鸟。其作为官员的补子，是取其羽毛上耸，象征坚定忠心；眠宿如有敕令，喻其兢兢业业。
五品文官
白鹇
适用官职：通政使司参议、光禄寺少卿、六科给事中、各道监察御史、内阁侍读、各部员外郎、盐运使司副史、各州知州等。特征及寓意：形体很像野雉，羽毛白色，有细黑纹，面颊赤红，脖子有青毛如丝，尾羽很长。白鹇鸟产于南方，自古以来一直被视为吉祥物。白鹇鸟展翅，象征抛弃尘秽，迎新纳福。白鹇鸟喝水象征生活像泉水甘美。此外，它还能赶走灾害，祈求丰收。总之是百姓追求美好生活的象征。白鹇还是一种忠诚的“义鸟”。白鹇鸟的形象作为五品官员补子，取其行止闲雅，为官不急不躁，无为而治，并且吉祥忠诚。
六品文官
鹭鸶
适用官职：各部院主事、院判、都事、寺丞、内务府副管领、武备院库掌、太医院院判、各王府管领、京府通判、京悬知悬、兵马司指挥。
特征及寓意：白鹭亦称白鸟，陆机《诗疏》云：“鹭，水鸟也，好而洁白，故谓之白鸟。”白鹭是吉祥之鸟。
七品文官
鸂鶒（xī chì）
适用官职：各州州判、翰林院检讨、中书科中书舍人、翰林院编修、通政使司知事、皇史、太常寺博士、国子监监丞、内务府司库、各部院七品笔帖式、各悬知悬等。
特征及寓意：水鸟名。形大于鸳鸯，而多紫色，好并游，俗称紫鸳鸯。寓意吉祥美丽。
八品文官
鹌鹑
适用官职：太医院御医、内务府司匠、各悬悬丞、各州儒学学政、鸿扩寺主薄等。
特征及寓意：鹌鹑之“安”是安全之“安”的谐音，因此又具有“事事平安”和“安居乐业”的象征意义。用鹌鹑表示官员的等级，除了上述意义外，据《山海经》云：“其鸟羽司帝之百服”，比喻百官是皇帝的服饰，意思是说百官代表皇帝的形象，体现皇帝的规矩和威仪。
九品文官
练雀
适用官职：各部院九品笔帖式、各府知事、各悬主薄、刑部司狱等。
特征及寓意：练雀亦称练鹊、绶带鸟。绶带是古代帝王、百官礼服的佩饰，绶带的颜色和长度随官员品级的变化而不同。练雀的尾羽与之相似，故有绶带鸟名。《韵会》云：“谓之性喜”，喻绶带鸟能报喜，而用作官员补子。
一品武职
麒麟
适用官职：建威将军、领侍卫内大臣、銮仪卫掌卫事大臣、八旗都统、各省驻防将军、提督等。
特征及寓意：麒麟是古代传说中的神兽。以麒麟为一品武官的官阶形象，既象征皇帝仁厚祥瑞，又象征皇帝“武备而不为害”的王道人君形象。
二品武职
狮子
适用官职：武显将军、左右翼前锋统领、八旗扩军统领、九门提督、八旗副都统、各省驻防副都统、总兵、散秩大臣等。
特征及寓意：狻猊是像狮子的一种神兽，晋代郭璞直接解释为狮子。《尔雅·释兽》曰：“可伏虎犳”。据明代杨慎《升庵外集》第九卷记述：“俗传龙生九子，不成龙，各有所好……八曰金猊，形似狮，好烟火，故立于香炉。”可见，狻猊是龙子之一。既然“可伏虎犳”，当是取其勇猛之意。
三品武职
豹子
适用官职：一等侍卫、圆明园营总、扩军参领、骁骑参领、陵寝总管、围场总管、参将、一等扩卫、驻防协领、游击等。
特征及寓意：武官补子排序，豹在狻猊之下，在虎之上，可见古代豹的神兽地位高于老虎而低于狻猊，亦是取其勇猛。
四品武职
虎
适用官职：二等侍卫、佐领、南苑总管、宫殿总管太监、都司、指挥金事等。
特征及寓意：《说文》曰：“山兽之君”，以喻威猛。老虎为百兽之王，有王者的智慧，具有“仁、智、信”之范，人们视之为吉祥的神兽，能守诚信，驱邪气，纳祥瑞。古代天子的兵权象征即为“虎符”。天子和诸侯的大门上要画老虎，故称“虎门”。由于虎威武勇猛，所以古来颇受将帅崇拜。将军的营帐称“虎帐”。勇猛之士称“虎贲”、“虎夫”、“虎士”等。清代武科进士榜为“虎榜”。
五品武职
熊
适用官职：三等侍卫、步军副尉、关口守御、守备、守御所千总等。
特征及寓意：《说文》的解释：“熊兽似豕，山居各蛰。”熊虎丑，其子狗。《尔雅》的解释：“又罴如熊，黄白文。”可见，古代记述了两种熊：一是狗熊，一是人熊。据《国语·晋语》记载：“黄能入于寝门。”“黄能”即“黄熊”，比狗熊体形大而且勇猛。作为武官官阶的形象，正如《诗经·小雅》所说：“唯熊唯羆，男子之样”，取其阳刚之意。
六品武职
彪
适用官职：蓝翎侍卫、亲军校、骁骑校、门千总、营千总、卫千总、步军校等。
特征及寓意：彪最犷恶，能食虎子也。彪与仁德智慧的虎不同，是一种凶悍残暴的动物。作为武官官阶形象，是取其对敌凶狠残暴之意。
七、八品武职
犀牛
适用官职：城门更、游牧正尉、把总、武信骑尉、奋武校尉、委署亲军校等七、八品武官。
特征及寓意：用犀牛做武官官阶的形象，是取其皮可制甲，角可制矛，兵器犀利之意。
九品武职
海马
适用官职：修武校尉、各营蓝翎长、外委把总、额外外总等。特征及寓意：此处的海马，并不是大海中头部似马、单条尾巴向后上方卷曲、体长十几厘米的海洋动物，而是和陆地吃草的马模样相同、背上长出两只翅膀的神话中的海兽。既能在天空飞翔，也能在汹涌的波涛中穿行。海马的身世颇为神秘，只是在解释补子时极为简单的寥寥数语：“水兽，似马，水陆双行，喻水陆皆可攻杀固守。”其文虽短，但意义明确。原来，古代对最下层的军官要求颇高，既能指挥步兵陆战，又可指挥海军水战。有这样骁勇善战的军官，军队的战斗力肯定极强，有了这样的军队，国家的江山就一定会稳固。皇帝就可以高枕无忧了。
中国传统服饰礼仪与西方截然不同，其装饰化的特点，更具有审美价值，在设计上也更加追求艺术造型的完美性。补子图案作为服饰装饰不单单是美的象征，而是更加突出地表现出了它的艺术欣赏价值和内在含义，这正是中国民族性的具体表现，也是中国传统文化中绽放的一朵奇葩！
