战神小行星 中国首次实现深空探测小行星 “嫦娥”会“战神”

嫦娥二号与图塔蒂斯小行星交会示意图。

来自地球的游客第一次近距离探测到“潜在危险的小行星”

“嫦娥”700万公里将是“战神”

12月13日，“嫦娥”和“战神”在距离地球约700万公里的深度相遇。记者昨日从国防科工局获悉，在嫦娥二号卫星与图塔蒂斯小行星相遇的瞬间，星载监视相机对小行星进行了光学成像，这不仅是我国首次实现对小行星的飞越探测，也是世界上首次实现对图塔蒂斯小行星的近距离探测。中国成为继美国、欧洲空局、日本之后第四个探索小行星的国家。

相交时刻相距3.2公里

以凯尔特神话中的战神图塔提斯命名的图塔提斯小行星的轨道极难预测。此前，其轨道参数主要来自国际上公布的数据，具有不确定性。对轨道的准确预测成为嫦娥二号再膨胀任务成功的关键。小行星图塔蒂斯，战神，由于在运行过程中距离地球较近，被美国航空公司空 NASA列为“潜在危险小行星名单”。

今年6月1日，在日本拉格朗日L2点进行了10个月科学探测的嫦娥二号卫星成功变轨，进入飞向小行星轨道。在整个项目中，地面应用系统及相关单位集中在国内多个光学望远镜和天文台共同攻关，连续、精确地测量了图塔蒂斯小行星的轨道。

12月13日，距离拉格朗日L2点196天的嫦娥二号卫星成功飞到距离地球约700万公里的深度。当日16时30分09秒，嫦娥二号和图塔蒂斯小行星由远而近擦肩而过。他们相遇时，相对距离约为3.2公里，相对速度为每秒10.73公里。星载监控摄像机“拍摄”了这颗小行星。在实现了“轨道测量准确、卫星控制良好、图像拍摄良好”的工程目标后，嫦娥二号工程完美落幕。这是第一次有来自地球的游客近距离探测战神。

中国加入小行星探索俱乐部

嫦娥二号再膨胀试验的成功实施，标志着中国进入了原本只有美欧日成员的探测小行星“俱乐部”，使中国首次拥有了飞入行星际空间的探测器；小天体探测卫星轨道设计和飞控技术的突破与验证，实现了我国航天从40万公里到700万公里的深度空跨越；为嫦娥三号任务新建的喀什35米、佳木斯66米大尺度深空站和上海65米VLBI站提供最佳合作目标，开展空测试校准试验，验证天地测控设备的正确性和协同性；在国内首次综合运用光学天文望远镜对图塔蒂斯小行星飞行轨道进行精确测量，进一步验证和完善了国际天文联合会的小行星轨道观测数据；开创了我国航天活动开展月球、L2点、小行星等多目标多任务探测的先河，为我国深空空探测特别是小行星探测积累了宝贵经验。

嫦娥二号卫星于2010年10月1日发射升空，从备份星到先导星，从探月卫星到太阳系人造小行星，从距离地球38万公里的月球到150万公里外的拉格朗日L2点，再到700万公里外的小行星...短短两年，嫦娥二号卫星经历了中国航天史上最长的“太空长征”。

预计明年1月将超过1000万公里

嫦娥二号卫星原设计寿命只有6个月。本来是嫦娥一号的备份星，现在变成了先锋。服役26个月的嫦娥二号卫星，为嫦娥三号探路，对嫦娥三号登月预选着陆区红湾进行高分辨率成像。科学的规划、零窗口发射、精确的测控、创新的航迹设计，最大限度地节约了燃料，保证了嫦娥奔月的充沛能量。

在即将到来的2013年，中国人民期待着更多来自“嫦娥姐姐”的好消息——

飞越小行星后，嫦娥二号飞得更远更深空，预计明年1月将超过1000万公里。明年下半年，嫦娥三号将登上月球，力争在中国探测器实现地外天体着陆方面取得突破。

分析

为什么选择“战神”

根据交会时间、交会距离、速度增量和探测效果等约束条件，最终选定图塔蒂斯小行星作为嫦娥二号工程再膨胀试验的探测目标。

图塔蒂斯小行星是一颗近地小行星。它于1934年首次被发现，但很快就丢失了。它于1989年被法国天文学家重新发现，并以凯尔特神话中的战神图塔蒂斯命名。这颗小行星大小约1.70公里×2.03公里×4.26公里，远地点接近木星轨道，近日点接近地球轨道。图塔提斯的形状和自转都很有特点，对图塔提斯的研究有助于了解太阳系早期小行星碰撞演化的重要科学信息。

由于轨道周期共振，图塔蒂斯几乎每四年接近地球一次。他最后一次接近地球是在2008年11月9日，距离约751万公里。2004年，离地球最近的距离只有160万公里左右。因为离地球太近，被美国宇航局列入潜在危险小行星名单。