“发愤读书”出自唐初史学家李延寿的《北史· 傅永列传》，“永乃发愤读书，涉猎经史，兼有才干。”这个成语讲的是傅永受叔叔傅洪仲批评教育后，努力读书，广泛涉猎经书和史书等著作，渐渐地个人修养得到了提升，知识涵养和做事的素质也都具备了。这里的“发愤读书”与“发奋读书”的释义，侧重点还有所不同，“发奋”是说振作精神，鼓足干劲去做事情；而“发愤”则是说受外界刺激之后，痛下决心，努力进取。
据《北史》记载，“傅永，字修期，清河人也。”傅永自幼跟随叔叔傅洪仲从南宋青州到北魏。傅永虽然自小身强体壮、气力过人，能够手抓马鞍，倒立驰骋，然而却不爱习文，目不识丁。他二十多岁的时候，有朋友写信给他，但他却不会回，于是请傅洪仲代写,不料叔叔不但不帮他，还斥责他不读书上进，一介武夫，难成大器。这次教训使傅永羞愧不已，于是发愤读书，开始广泛阅读经书、史书、兵书，兼有文韬武略。在北魏历任治礼郎、伏波将军、中书博士、尚书考功郎中、大司马从事中郎、任城长史、建武将军、汝南太守、扬武将军、汝阴太守、宁朔将军、太中大夫、左将军、南兖州刺史、平东将军、光禄大夫等职，文韬武略，步步攀升，终成北魏一代名将。北魏孝文帝拓跋宏赞叹他说：“上马能奋勇杀敌，下马能起草文告，唯有傅修期是这样的全才啊！”
